Sociedad Cubana de Nutrición Clínica
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Galería de Fundadores.
Dr. José María Bengoa Lecanda (1913).
El Dr. José María Bengoa Lecanda nació en la ciudad de Bilbao (España), el 20 de Abril de 1913, en el seno de una familia de clase media.
Terminó los estudios primarios y secundarios con notas malas e irregulares, según ha confesado en su autobiografía. Dudó en abrazar una carrera sacerdotal antes de matricular la carrera de Medicina en la Facultad de Valladolid.
El esfuerzo intelectual que le supuso el estudio de las asignaturas médicas, las duras condiciones climáticas, y una alimentación deficiente, se unieron para causarle una tuberculosis que le obligó a interrumpir la carrera en el tercer año, y que por poco da al traste con sus aspiraciones de graduarse de médico.
Internado en un sanatorio en ocasión de la recaída de la enfermedad tuberculosa, estudió arduamente para sacar los exámenes pendientes del tercer año, y retomar la carrera médica en el punto en que la había abandonado.
Este año fue crucial para él, según aseguró mucho tiempo más tarde, porque le obligó a transformarse de un alumno que daba lo justo para sacar las asignaturas, en otro que concluyó la carrera con notas sobresalientes y matrículas de honor en prácticamente todas las asignaturas.
El Dr. Bengoa Lencada se graduó como médico justo unos días antes del inicio de la Guerra Civil Española (1936 - 1939). Aunque por su condición física fue declarado no apto para el servicio militar, colaboró con el Gobierno vasco en la organización de los servicios de sanida militar en la retaguardia.
Por propia confesión, la actuación del Dr. Bengoa Lencada durante la Guerra Civil le permitió adquirir los conocimientos necesarios para convertirse en un "especialista en catástrofes", y que después aplicó en otros lugares donde vivió y trabajó a su salida de España.
Terminada la Guerra Civil, se ve obligado a emigrar hacia América Latina, estableciéndose en Venezuela a partir de 1938.
Inició su práctica asistencia como médico rural en la comunidad de Sanare, Estado de Lara, con la responsabilidad de atender también los municipios de Cubiro y Quibor. Aplicó entonces todos los conocimientos y habilidades adquiridos durante la guerra, para mantener bajo control sanitario a la población bajo su custodia, sin ocurrencia de epidemias y con bajas tasas de mortalidad.
Alarmado por las condiciones higiénico sanitarias de los habitantes de la región, y la desnutrición que observaba entre los niños de la zona, se dio a la tarea de sistematizar toda su experiencia en un libro hoy indispensable "Medicina Social en el medio rural venezolano", que tuvo su primera edición en 1940.
Ante la acogida que tuvo este libro, el Dr. Bengoa Lencada fue llamado a Caracas para organizar una Sección de Nutrición en el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social. Alternó esta responsabilidad con el estudio de las condiciones de vida, la alimentación y el estado nutricional de los habitantes de los barrios marginales de Caracas. Los resultados de su trabajo quedaron recogidos en un segundo libro "El Guarataro". A este le siguieron "Alimentación de las clases obrera y media de Caracas" y "Dietas normales".
Por encargo del Ministerio, recorrió la geografía venezolana como especialista en la organización de la asistencia médica en condiciones de catástrofes.
En 1945 fundó la Escuela de Nutrición y Dietética (que después se transformó en el Instituto Nacional de Nutrición), y los Archivos Venezolanos de Nutrición. También se encargó de la formación de posgrado de numerosos nutricionistas venezolanos.
En 1955 fue llamado a trabajar en el Departamento de Nutrición de la Organización Mundial de la Salud, con la misión de asistir a los países del después denominado Tercer Mundo en la lucha contra el hambre.
El Dr. Bengoa Lencada abandonó sus cargos y responsabilidades en la OMS en 1974, por pedido expreso para radicarse y trabajar nuevamente en Venezuela. La experiencia de todos esos años fue volcada en el manual "Nutrition in Preventive Medicine", publicado en 1975.
A su regreso a Venezuela, su patria de adopción, el Dr. Bengoa Lencada se incorporó al Consejo Venezolano de Investigaciones Científicas (CONICIT), investido como Profesor del Curso de la Maestría de Planificación Alimentaria y Nutricional de la Universidad Central de Venezuela, y nombrado Profesor Visitante del Massachussets Institute of Technology (MIT), de Boston.
El Dr. Bengoa Lencada también sirvió como Asesor de la Conserjería de Sanidad del primer Gobierno vasco constituido después del fin de la guerra civil.
En 1983, y ya con 70 años de edad, el Dr. Bengoa Lencada fue llamado a servir como Director Ejecutivo de la Fundación Cavendes, con sede en Caracas, y creada para estudiar y dar respuesta a los problemas del hambre y la nutrición. En los 13 años de su ejercicio, puso en marcha 30 programas, publicó más de 20 monografías, fundó y dirigió 2 revistas dedicadas a la nutrición, y organizó numerosos talleres.
La avanzada edad del Dr. Bengoa Lencada no mella su espíritu creativo. En el año 2000 publicó el libro "Hambre cuando hay pan para todos", que analiza las asimetrías existentes en el acceso a los alimentos, y en el 2004 fue investido como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Alicante.
Nota del Editor: Agradecemos la colaboración del Dr. Rufino de Armas (Cuba) en la construcción de esta página.
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Fecha de Ultima Actualización: Lunes, 22 de Enero del 2007.